Laatste keer bijgewerkt: 27 juli 2025

We hebben een bezoek gebracht aan NASA’s Space Center in Houston. Best de moeite waard om te gaan bekijken. Veel natuurlijk te zien uit de gloriedagen van NASA’s ruimtevaart, met de gigantische Saturn V-raket, de Apollo-missies, de maanlandingen en de Space Shuttle. SLS is natuurlijk ook actief, maar dat vlot nog niet zo. Eigenlijk ook wel triest als je bedenkt dat de hoogtepunten die worden tentoongesteld 25–60 jaar geleden zijn. De commerciële ruimtevaart, op SpaceX na, moet zich feitelijk nog gaan bewijzen. De Falcon 9 van SpaceX wordt tentoongesteld, evenals de Starliner van Boeing. Maar wil je de toekomst zien, dan moet je toch echt naar Starbase.

Starbase ligt helemaal in het zuiden van Texas, tegen de Mexicaanse grens. In een mooie, wijdse vlakte (natuurgebied) bouwt SpaceX aan een indrukwekkende infrastructuur. Het omvat een Starship-testfaciliteit (Massey), een productiefaciliteit, lanceerinfrastructuur, mission control en huizen met voorzieningen voor medewerkers. De weg ernaartoe is in erbarmelijke staat. Er is zoveel vrachtverkeer overheen gegaan dat er zoveel potholes zijn dat ik de auto van FSD moest halen om enigszins een paar van die gaten te ontwijken.
Zeker de nieuwe productiesite is erg indrukwekkend. En er wordt nog steeds druk gebouwd. Er verschijnt een nieuwe megabay. In de Rocket Garden stonden twee boosters en een Starship. Jammer dat we ze niet op elkaar gestapeld hebben gezien op de Orbital Launch Mount of zelfs een lancering hebben kunnen bijwonen. Reden om nog een keer terug te gaan! De twee lanceertorens met alles wat erbij hoort zijn echt enorm. Je kunt ongelooflijk dichtbij komen. Het bouwen gaat 24/7/365 door! Ongelooflijk.

Starbase is tegenwoordig een stad van circa 4 km². Brownsville is trots op Starbase. Het toch wel wat in verval geraakte grensdorp tussen de VS en Mexico kan wel een economische impuls gebruiken. De “last stop before Mars” en alle bedrijvigheid die hierbij hoort, grijpen ze met beide handen aan. Muurschilderingen in de stad en onder meer een borstbeeld van Elon langs de (enige) weg naar Starbase onderstrepen dit. De combinatie Brownsville, Starbase en de mooie stranden van South Padre Island met zijn hotels zijn best de moeite waard om helemaal naar het zuidelijkste puntje van de VS af te zakken!